Crecí en un pequeño pueblo europeo, totalmente ajeno a quiénes eran los pueblos indígenas del mundo y, más importante aún, qué significa ser indígena. Terminé conociendo y formando estrechas amistades con pueblos indígenas porque, hace más de 10 años, después de terminar mis estudios en biología, decidí mudarme a los trópicos de América Latina. Terminé trabajando en la conservación de la vida silvestre en lugares donde una parte significativa de la población local pertenecía a una o varias comunidades indígenas.
Un viaje hacia la sabiduría indígena
Mi primer contacto con una comunidad indígena ocurrió en la Amazonía peruana, con los Ese Eja del departamento de Madre de Dios. En ese momento, llegaba para apoyar algunos proyectos de investigación sobre águilas harpías y jaguares, y no sabía mucho sobre la selva más allá de lo que había leído en los libros. Así que una de las cosas que hacía constantemente era tratar de aprender de las personas que habían pasado mucho tiempo en la selva. Mientras escuchaba decenas de consejos, historias y hechos, otros investigadores y guías locales mencionaban constantemente a un anciano Ese Eja como una fuente de sabiduría cuando hablaban sobre los caminos de la selva.
Me dijeron que sabía cómo encontrar nidos de águilas harpías, rastrear jaguares e imitar el canto de docenas de aves. Me dijeron que incluso podía oler la lluvia a kilómetros de distancia. ¿Cómo era posible? Estaba fascinado por este tipo de conocimientos y habilidades. Me parecían sobrenaturales, siendo yo un joven con solo libros en la cabeza y muy poca experiencia práctica sobre cómo funciona la selva.
Intenté conocerlo varias veces, pero siempre estaba ocupado, rodeado de personas que aprendían de él. Recuerdo la primera vez que lo vi: bajo, de hombros anchos y una espalda fuerte que imponía su presencia, pero lo que más recuerdo eran las arrugas y líneas en su rostro. Sus expresiones faciales casi hablaban por sí solas, dejando entrever la infinidad de experiencias que debía haber vivido.
Durante mis tres largos años en la Amazonía peruana, nunca reuní el valor para molestarlo y hacerle todas las preguntas que tenía en mi cabeza sobre los habitantes de la selva. Parecía tan único y sabio, con una energía fuerte y en sintonía con la selva. No lo conocí, pero definitivamente despertó mi curiosidad por los pueblos indígenas y sus vidas, especialmente por sus conocimientos y habilidades relacionadas con la naturaleza.
Descubriendo la Sierra Nevada de Santa Marta
Después de mi larga experiencia en la Amazonía, me mudé a la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia. En esta increíble, misteriosa y extremadamente biodiversa cadena montañosa, prosperan cuatro grupos indígenas: los Kogis, Arhuacos, Wiwas y Kankuamos. Llegué a Colombia atraído por su increíble diversidad de aves. De hecho, es el país con el mayor número de especies de aves en el mundo. Así que decidí desarrollar mi propio proyecto de conservación de aves trabajando con varias escuelas en la región.
Gracias a esto, en un par de meses, conocí a un joven de 19 años, Manuel, mitad Kogi y mitad Wiwa, que también estaba muy interesado en las aves. Empezamos a encontrarnos a menudo para observar aves y nos hicimos amigos. Finalmente, comencé a aprender un poco sobre las habilidades, el conocimiento y la sabiduría que me habían cautivado durante tanto tiempo.
Era un día soleado en Guachaca, un pequeño pueblo en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia. Mi nuevo amigo Manuel vino a visitarme a mi cabaña cerca del río Guachaca. Necesitaba algunas piedras para marcar los límites de mi pequeño jardín, así que le pedí que bajáramos al río a recoger algunas. Manuel asintió y comenzó a caminar hacia el río. Pero cuando iba a recoger la primera piedra, me preguntó muy seriamente: “Oye, ¿le pediste permiso a la piedra antes de moverla?”. Lo miré, medio sonriendo, medio confundido. Él notó mi reacción y me dijo: “En serio”. La sonrisa desapareció de mi rostro y la confusión me invadió.
La Cosmovision Indígena
Balbuceé: “¿Qué quieres decir con pedirle permiso a la piedra?”. Manuel me miró con compasión y me explicó que las rocas y piedras tienen espíritus y que hay que pedirles permiso antes de tocarlas o moverlas. Murmuré un sorprendido “Ooohhh”. Sin saber muy bien lo que hacía, miré la piedra que quería tomar. Cerré los ojos y le pedí permiso. Al mismo tiempo, mi mente decía: “Es solo una roca, no es como si estuviera viva ni nada”. Me sentí bastante tonto en ese momento, mientras un joven de 19 años sacudía toda mi comprensión previa de la naturaleza.
Con el tiempo, viviendo y observando la tierra, uno empieza a darse cuenta de esas pequeñas conexiones que hacen que el mundo sea como es. Para los indígenas, este conocimiento proviene de su propia observación y experiencia. Mantienen una gratitud innata que les permite establecer un vínculo especial con la tierra, una relación recíproca, donde reconocen que son parte de esa entidad y viceversa.
Esta es la razón por la que es tan único hacer la experiencia de la Ciudad Perdida con los Wiwa. Porque su comprensión y conocimiento de la tierra es vasto, profundo y propio. Han vivido en esta tierra durante miles de años, descendientes de los antiguos Tayrona. Conocen los caminos del bosque, los ríos, el cielo. Sus hijos crecen en la selva, juegan en el río, caminan descalzos sintiendo la tierra y cultivan gran parte de los alimentos que comen.
Desde la colonización española, sus tierras les han sido arrebatadas. A través de la fuerza y la violencia, han sido desplazados durante 500 años. A lo largo del siglo XX, un número desconocido de indígenas murió tratando de defender sus tierras ancestrales de los grupos armados que querían usarlas para cultivar coca y marihuana. Necesitamos ayudarlos a recuperar, cuidar y honrar sus tierras. Es justo, no solo para ellos, sino también para las plantas y los animales.
Los pueblos indígenas del mundo son los guardianes definitivos de la vida. Se ha reconocido que protegen aproximadamente el 80% de la biodiversidad mundial. Y puedes apoyarlos en el cuidado de sus tierras al hacer el recorrido a la Ciudad Perdida con los Wiwa. Cuando viajas con ellos, apoyas su sustento, su economía, sus formas de vida y su cultura.
Por supuesto, hay otras compañías que pueden llevarte a la Ciudad Perdida. Pero para los Wiwa, es un honor mostrarte lo que una vez fue su hogar. Es su orgullo compartir contigo las historias de la magnífica Ciudad Perdida. Es su sangre la que ha sido derramada en los bosques por los que caminarás para llegar allí. ¿Quién puede guiar Teyuna mejor que los hijos de quienes la construyeron?
Por eso es tan apropiado vivir la experiencia de la Ciudad Perdida con los Wiwa.
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